Freitag beginnt für Neuss in Ratingen die K.o.-Runde: NEV geht nur als Außenseiter in die Play-offs

Endlich ist es so weit. Nach 36 Pflichtspielen der Hauptrunde haben sich aus dem Neunerfeld der Eishockey-Regionalliga acht Mannschaften für die am Wochenende beginnenden Play-off-Runden (Best of five). Für den ersten Durchgang haben die vier bestplatzierten Teams - Grefrather EC, Moskitos Essen, Herner EG und die Ratinger Aliens Heimrecht.

Der Erste trifft dabei auf den Achten, der Zweite aus den Siebten und so weiter. Der Neusser EV muss deswegen als Tabellenfünfter nach vier Begegnungen der Hauptrunde schon am Freitag noch einmal beim Vierten, den Ratinger Ice Aliens, antreten. Weiter geht's am Samstag in Neuss (20.30 Uhr), die dritte und vielleicht schon entscheidende Partie steigt - für den NEV wiederum auswärts - am Dienstag.

Sollten dann noch keine drei Siege eines Konkurrenten zu Buche stehen, sind Freitag und Sonntag die nächsten Spieltage. Übersteht der Neusser EV die erste Runde, dann wäre der Vorrundensieger Grefrather EC der nächste Gegner. Eigentlich geht es auch in den Play-off-Runden nur um die "goldene Ananas". Denn einen echten Aufstieg gibt es nicht, weil die nächsthöhere Spielklasse, die Oberliga Nord, schon vor drei Jahren wegen Auszehrung (Pleiten) von den Bildfläche verschwunden ist.

Die Verbandsgewaltigen der Regionalligen Nord und Ost basteln zwar an einer Wiederauferstehung, doch aus dem Westen bekunden nur die Essener Moskitos - im Vorjahr erst aus finanziellen Gründen aus der DEL, Deutschlands höchster Spielklasse, ausgeschieden - echtes Interesse. Grefrath gibt sich zum Thema Oberliga noch weitgehend bedeckt, und der Rest der Regionalliga West - einschließlich dem NEV - hält von einem finanziellen Abenteuer Oberliga gar nichts.

Sportlich hat der Neusser EV sein ersten Saisonziel, ein Platz unter den ersten Vier der Hauptrunde, deutlich verfehlt. Doch nach dem Trainerwechsel spielt die Mannschaft wieder im oberen Bereich ihres Leistungsvermögens. Die kürzlichen Siege über Herne und Ratingen haben das bewiesen. Dennoch starten die Schützlinge von Trainer Peter Kwasigroch nur als Außenseiter in die Play-offs.

In der vergangenen Saison waren die Ratinger Aliens weitgehend nur Kanonenfutter für die Konkurrenz in der Oberliga Süd! Nach finanziellen Turbulenzen zogen sie sich in die Regionalliga West zurück, um finanziell zu gesunden, was offensichtlich zu gelingen scheint. Mit viel Geschick wurde eine neue Mannschaft zusammengestellt, und es ist erstaunlich, was Trainer Udo Schmidt daraus gemacht hat. Die Aliens-Fans haben das erkannt und strömen in Scharen wieder in die Halle am Ratinger Sandbach. Sie träumen schon vom Viertelfinale und trauen ihrer Mannschaft dann sogar noch mehr zu.

Was diese Träume zumindest im Spiel am Freitag dämpfen könnte, ist die Sperre von Stürmer Brad Englehard. Weil sich der Kanadier, zusammen mit seinem Landsmann Moynihan Dreh- und Angelpunkte im Angriffsspiel der Aliens, im letzten Vorrundenmatch gegen Grefrath zu einer Tätlichkeit verleiten ließ, wird er Freitag gegen den NEV fehlen.

"Wenn vielleicht auch noch der zweite Kanadier ausfällt, der in letzter Zeit angeschlagen war, käme uns das schon sehr gelegen", meint NEV-Pressewart Wolfgang Steinfort. Die Neusser werden ihrerseits wohl auf Verteidiger Sebastian Geisler verzichten müssen, der an Knieproblemen laboriert. K.K./-ben