Die Liga ist sich einig: Schalke 04 und Bochum sind die Topfavoriten auf den Aufstieg in die 2. Liga. "Sie verfügen über sehr gute deutsche Spieler und haben jeweils zwei starke Amerikaner in ihren Reihen", sagt Helge Stuckenholtz, Manager des UBC Münster, stellvertretend die meisten Klubs in der Regionalliga West.
Die Bochumer vertrauen dabei neben Danny Sanders auf ein auch in Grevenbroich nicht unbekanntes Gesicht: Chris Cayole half im Vorjahr mit, die Elephants auf Platz zwei zu hieven. "Er ist der beste Ami der Liga", legt sich sein alter Trainer Heimo Förster fest. Schalke 04 baut auf die Bundesliga erfahrenen Profis Chris Brown und Richmond Pittman und verfügt in Nico Jovanovic, Philipp Günther oder Roman Hogräfer zudem über erstklassiges deutsches Personal. Fast alle Teams beschäftigen zwei Profis aus den Staaten – selbst der TV Salzkotten, Ausbildungsbetrieb des Kooperationspartners Paderborn Baskets, leistet sich in Nick Freer einen US-Boy. Zudem heuerte bei den Ostwestfalen Ex-Nationalspieler Nino Garris (72 Länderspiele) an. Der 31- Jährige stand 2002 im deutschen Team, das mit NBA-Star Dirk Nowitzki Bronze bei der WM in den USA holte. Personell zugelegt haben auch vermeintliche Kellerkinder wie die BG Hagen: Adam Baumann trug lange das Trikot von Phoenix Hagen (Pro A) und stieg in der vergangenen Saison mit Bayreuth ins Oberhaus auf. Benjamin Rust spielte einst mit Schwelm ebenfalls in der Bundesliga. In Iserlohn sitzt der Star auf der Bank: Matthias Grothe gilt rund um Hagen längst als Basketball-Legende, im vergangenen Jahr agierte der 32- Jährige als Nebendarsteller im Film "Hangtime – Kein leichtes Spiel".
Selbstbewusst ins Rennen gehen auch die Aufsteiger TV Werne (mit den Profis Woodfork, Curtis und Trivunovic), Velbert und Recklinghausen. Trotzdem ist für Förster der Abstieg kein Thema: "Wer so etwas sagt, hat keine Ahnung oder meine Mannschaft noch nie gesehen."
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