Rhein-Kreis Neuss: Zeugnisse von Handel und Wandel

Rhein-Kreis Neuss (NGZ). Köln Dr. Ulrich S. Soénius (44) öffnet einen Karton: „Das sind die typischen Neusser Akten“, sagt der Direktor der Stiftung Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv zu Köln.

Dr. Ulrich S. Soénius ist Vorstandsmitglied und Direktor der Stiftung Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv. Foto: NGZ

Er nimmt einige Unterlagen aus dem Bestand der ehemaligen Industrie- und Handelskammer Neuss (gegründet 1861) heraus, die 1977 mit Krefeld und Mönchengladbach zur IHK Mittlerer Niederrhein vereinigt wurde.

Beim Durchblättern der säuberlich abgehefteten Dokumente fällt der Blick auf einen Briefkopf der 1790 gegründeten „Neußer Nudeln- und Stärkefabrik Pet. Jos. Schram“. Abgebildet ist das Produktionsgebäude im Neusser Hafen. Ein Industrieidyll mit stattlichen Bauten, rauchendem Schornstein, anlandenden Schiffen und einer vorbeituckernden Eisenbahn.

In den folgenden Zeilen aber, die am 25. Juni 1923 an die Neusser Handelskammer adressiert wurden, wird der Leser mit den Sorgen konfrontiert, die den Unternehmer damals plagten: Es fehlte an Material für Verpackungen - an „Brettern zu Emballagenzwecken“.

Und zwar so gravierend, dass der Verfasser des Schreibens sich genötigt sah, zur Aufrechterhaltung seines Betriebs eine Eingabe zu machen. Warum seine Teigwaren so begehrt waren, verschwieg er dabei nicht: „Infolge der großen Gemüse- und Kartoffelknappheit werden als Ersatz für diese Lebensmittel Nudeln recht gut gekauft ...“

Und zwar nicht zuletzt im damals von französisch-belgischen Truppen besetzten Ruhrgebiet. Auch wenn der Schram’sche Brief nur eine Randnotiz ist, könnte man über sie in ein spannendes Kapitel deutscher Geschichte eintauchen - in das Jahr des Ruhrkampfs und der Hyperinflation. Das Schreiben ist eines von unzähligen Papieren, die den Aktenbestand der ehemaligen IHK Neuss bilden. Aufbewahrt werden sie im Magazin des Rheinisch-Westfälischen Wirtschaftsarchivs im Kölner Norden.

Das Archiv feierte 2006 sein 100-jähriges Bestehen. Träger ist eine Stiftung, deren Kuratorium auch der Präsident der IHK Mittlerer Niederrhein, Wilhelm Werhahn, angehört. Mehr als 14 laufende Regalkilometer umfasst der gut erhaltene Bestand des Archivs, das Soénius seit 2000 leitet.

Die Akten der IHK Neuss sind nur ein Beispiel lokaler Wirtschaftsentwicklung von vielen. Soénius zeigt Geschäftsbücher der „Rheinischen Aktiengesellschaft für Papierfabrikation“, Neuss. Die Wirtschaftshistorie der Stadt und des Kreises spiegeln aber nicht zuletzt auch die Bestände der Neusser Maschinenfabrik Johann Reinartz und der VR Bank Dormagen wider.

Kölner Firmen sind hingegen mit so prominenten Namen wie Farina, Stollwerck und Muelhens vertreten. Einfach mal herumzustöbern, wäre deshalb recht verlockend. Aber: „Das Archiv ist keine Bibliothek. Man muss genaue Fragestellungen haben“, erklärt Soénius die Nutzungsmodalitäten. Ein fester Nutzerstamm sind übrigens Heimatforscher. „Die schätze ich sehr“, sagt er.

Die Arbeit seines Hauses aber sieht der 44-Jährige, der auch Mitglied der Geschäftsführung der IHK Köln ist, grundsätzlich zukunftsorientiert. „Wir sind Dienstleister, moderne Informationsmanager.“ Frei übersetzt: In den Themen und Problemen von gestern und vorgestern sind die Antworten von morgen und übermorgen zu finden.

Die Kölner Einrichtung, die sich auch als Auffang- und Rettungsstation für von Vernichtung bedrohtes Schriftgut versteht, hält einen Rekord: Sie ist das älteste regionale Wirtschaftsarchiv der Welt. Gegründet wurde es von den Handelskammern der Rheinprovinz, Westfalens und der Stadt Köln. Mittlerweile hat sich das Archiv aber auf die Wirtschaft des Rheinlands fokussiert, für die westfälische Wirtschaft ist seit den 50er Jahren ein Archiv in Dortmund zuständig.

Ein Schwerpunkt ist die Aufbewahrung und Erschließung des historischen Schriftguts der acht rheinischen Industrie- und Handelskammern. Darüber hinaus werden auch die Unterlagen von Unternehmen und Verbänden archiviert sowie Nachlässe von Unternehmerfamilien und -persönlichkeiten.

Zu den Angeboten gehören Serviceleistungen in den Unternehmen selbst. Das beinhaltet, Firmen bei der Einrichtung eigener Archive zu beraten sowie beim Konzipieren von Firmenveröffentlichungen, Jubiläumsschriften und Ausstellungen zu helfen.